Dans le cadre de la Stratégie énergétique 2050, le Conseil fédéral a lancé en juillet 2012 deux programmes nationaux de recherche abordant la problématique de l’énergie. Le PNR 70 porte sur les questions technologiques avec un éclairage socioéconomique, alors que le PNR 71 est spécifiquement axé sur l’aspect socioéconomique et réglementaire de la transformation du système énergétique.
Société et technique sont étroitement liées. Si l’on veut pouvoir appliquer judicieusement des solutions purement technologiques, les aspects scientifiques pertinents du contexte social, économique et politique doivent impérativement être pris en compte aux étapes de développement et de mise en œuvre. De même, les réformes législatives et nouveaux modèles d'affaires à eux seuls ne suffisent pas à relever les défis technologiques de la Stratégie énergétique 2050. Les deux Programmes national de recherche ont donc travaillé en étroite collaboration et communiquent leurs résultats sur leur portail web commun «PNR Energie».
Le PNR 70 disposait d'un budget de 37 millions de francs et le PNR 71 d'un budget de 8 millions de francs.